朝天峡

朝天峡，亦称明月峡，距广元城30公里。山势奇险，丰姿伟岸，巍峨的石壁耸立于嘉陵江两岸。火焰山矗立于江西，朝天岭屹立于江东，两岸千仞绝壁，泛舟江中，仰视蓝天一线，纵观奇峰入云，真是“峰与天关接，人在窟中行”。
雄伟壮观的朝天峡，很早以前就被利用，远以三代之时，朝天峡已是蜀人与关中、中原交往的主要通道；到了秦汉时代，朝天峡又是统治者北控西秦、南扼巴蜀的重要元明清诸朝，朝天峡又是置兵戌守的军事要隘。流逝的岁月，给朝天峡留下了特殊而独有的交通文化，峡中保存了大量景观，品位高、数量多、类型独特，历史悠久，不仅有雄奇壮观的“小三峡”胜景，还有彩云缭绕的“朝天晚霞”、长流不断的“晴泉”、“明月瀑”更有幽深莫测的“明月洞”、“神仙洞”。
朝天峡，唐前叫漫天寨，天宝末年唐明皇避安史之乱奔蜀至朝天镇，蜀中百官于此接驾朝拜天子，故此峡也就更名为朝天峡。它又叫明月峡。因为峡江中有块巨石，夜放光泽，清辉如月，此石又叫明月石，明月峡因此而得名。明月峡的得名还有一个传说，诸葛亮北伐曹魏时，在筹笔驿设中军帐，身边带有两个侍童，书童叫明月，琴童叫清风，两个侍童非常聪明伶俐，对诸葛亮十分忠贞，诸葛亮爱如子。北伐失败后，这两个侍童为表对蜀汉忠贞，殉身江中，人们为纪念他们，就把两座相近的峡改名为明月峡和清风峡。
朝天峡中的古迹有三绝。第一绝是：古今六道聚集一峡通行，世上无双。这六道是：嘉陵水道、纤夫鸟道、先秦栈道、金牛驿道、川陕汽车道、宝成铁道。这六道都有其历史特点，比如嘉陵水道，最早有文字资料记载的是《禹贡》，说夏禹治水时，“浮于潜，逾于汉，入于渭，乱于河”。有人考证这一记述而得出的结论是蜀流先民们“循嘉陵江，逾秦岭，达渭河流域，已是通达的道路”。当然蜀汉先民们是最早开辟这条道路的先锋。河两岸的岩壁上，凿有一条难容双脚的鸟道，在险峻处排列着钻凿的小石窟，这本来不是什么稀奇事，但它却记载着数千年来船工和纤夫们的辛酸历史。无论是古道或今道，秦入蜀，必须从此峡通行。古人为沟通秦蜀，在峡东岸的绝壁上凿石架木为桥，下有支撑柱，中是行道，上是雨棚，桥下是流水，这就叫栈道。今人有先进的科学技术和现代化工具，汽车、火车还必须经此峡通行。只有走此峡最捷。故而被海内外游者称为中国交通道路博物馆。
第二绝是：朝天峡先秦栈道遗址，开凿时间最早，栈道规模最大，遗址石孔数量多，保存也最完好，形制、结构科学，最具古栈道的代表性，国内没有第二家能与朝天峡栈道相匹敌。根据有关史料记载，朝天峡栈道孔开凿于春秋末期，广为利用于战国中期。秦惠王灭蜀（公元前316年），司马错张仪率十万大军就是从此峡进入西川的。到战国末年，范睢相秦时，已是“栈道千里无所不通，使天下皆畏秦也”。朝天峡栈道能将秦蜀联通，使高山深谷、绝壁悬崖变为通途，这是开天辟地的壮举。
第三绝是：朝天峡集中了先秦、秦汉文化、三国蜀汉文化、唐宋元明清诸朝文化、民国和新中国文化于一峡，都是以交通道路为主体而发展的，因此，不仅是一座中国交通历史博物馆，也是一座历史悠久内容极为丰富的中国文化博物馆。相传刘帮北定三秦，是绕道走嘉陵栈道入关中的。今天朝天区境内不仅流传着刘帮、萧何的故事，而且嘉陵道、金牛道上都留有刘邦、萧何的遗迹，如汉王洞、萧何崖、朝天峡老虎口下的萧何碑等。三国时诸葛亮北伐曹魏，中军帐就设在朝天峡附近的筹笔驿。
《元和郡县图志》载：诸葛亮相蜀，凿石架空始为飞梁阁道。《筹笔驿道途次舍碑》记载得较详，把维修栈道的时间、线路、工程艰辛情况写得很清楚。是研究交通道路和诸葛亮北伐的一篇重要佐证材料。唐、宋、元、明、清及民国、新中国，在峡中的文化各有特色，但都是以交通道路为主体而发展的。历代诗人墨客，如李白、杜甫、陆游、杨慎、李调元、张大千等途经广元朝天，留下了许多书画和诗篇。峡中还有精美的宋墓石刻，元初建立的朝天关遗址，明代维修道路的碑碣，清代建立的皇恩寺、民国修建的川陕汽车道、新中国建国初年修建的宝成铁道和现在正在施工的一O八线和铁道《宝成》复线，在时代发展史上，已经或正在写下光辉的篇章。